Su capital y ciudad más poblada es Chiclayo, se encuentra ubicado al noroeste del país, limita al norte con Piura, al este con Cajamarca, al sur con La Libertad y al oeste con el océano Pacífico. Con 14 231 km² es el cuarto departamento menos extenso por detrás de Moquegua y con 95,29 hab/km², el tercero más densamente poblado, por detrás de Lima y Callao. Se fundó el siete de enero de 1872. Está dividido políticamente en 3 provincias y 38 distritos.